Arhiducele Carol de Austria și lupta cu Napoleon

După evacuarea Vienei, când războiul din 1809 părea să apese tot mai greu asupra Austriei, arhiducele Carol a reușit ceea ce puțini credeau posibil. La Aspern-Essling, el a câștigat o mare bătălie împotriva lui Napoleon. A fost prima mare înfrângere provocată împăratului francez. Victoria nu a încheiat războiul, iar la Wagram austriecii aveau să fie învinși. Dar acel moment a fixat pentru totdeauna locul lui Carol în istorie: cel mai redutabil adversar al lui Napoleon din tabăra austriacă.

Carol nu a fost doar un comandant de câmp. A fost și reformatorul unei armate rămase în urmă, un om al prudenței în teorie și, uneori, al manevrei îndrăznețe în practică. Epileptic, dar respectat deopotrivă ca general și ca reorganizator al armatei, el a purtat povara unor războaie care au schimbat Europa.

Un prinț crescut pentru alt drum

Arhiducele Carol de Austria s-a născut la 5 septembrie 1771, la Florența, în Marele Ducat de Toscana. Era fiul împăratului Leopold al II-lea și al Mariei Luisa a Spaniei, precum și fratele mai tânăr al lui Francisc I al Austriei.

Tatăl său a îngăduit ca băiatul să fie adoptat și crescut la Viena de mătușa sa fără copii, Maria Cristina de Austria, și de soțul acesteia, Albert de Saxe-Teschen. Tinerețea și-a petrecut-o în Toscana, la Viena și în Țările de Jos austriece. Acolo și-a început cariera militară, în războaiele Revoluției Franceze.

În 1792 a comandat o brigadă la Jemappes. În campania din 1793 s-a remarcat la Aldenhoven și la Neerwinden. În același an a devenit Statthalter în Belgia și a fost avansat locotenent feldmareșal, apoi Feldzeugmeister. A deținut comenzi înalte în războiul din Țările de Jos și a fost prezent la Fleurus. Au fost anii în care s-a format reputația sa militară, chiar dacă războiul i-a adus și înfrângeri.

Rinul, locul unde s-a impus

În 1795 a luptat pe Rin. În anul următor i s-a încredințat comanda tuturor forțelor austriece de pe acest front. Aici s-a produs adevărata lui afirmare. Confruntarea cu Jourdan și Moreau, în 1796, l-a impus de îndată printre marii generali ai Europei.

La început s-a retras cu grijă, evitând o decizie pripită. Apoi a schimbat ritmul. Lăsând doar un ecran în fața lui Moreau, s-a năpustit asupra lui Jourdan și l-a învins la Amberg, Würzburg și Limburg. L-a alungat peste Rin, cu pierderi mari. După aceea s-a întors împotriva armatei lui Moreau și a forțat-o să se retragă din Germania, după lupte precum cele de la Wetzlar, Emmendingen și Schliengen.

Campania din 1796 a rămas una dintre marile sale realizări. A fost considerată aproape perfectă. Tocmai aici se vede contrastul care avea să-i urmărească întreaga carieră: un teoretician al prudenței, capabil în practică de manevre complexe și riscante, executate cu succes.

În fața lui Bonaparte

În 1797 a fost trimis să oprească marșul victorios al generalului Bonaparte în Italia. Nu a putut schimba soarta campaniei, însă a organizat retragerea austriecilor depășiți de situație cu multă îndemânare.

În 1799 s-a confruntat din nou cu Jourdan și l-a învins la Ostrach și Stockach. A urmat ofensiva în Elveția, unde l-a înfrânt pe Masséna în Prima bătălie de la Zürich. Apoi s-a întors în Germania și i-a alungat din nou pe francezi peste Rin, după victoria de la Mannheim.

Popularitatea sa a crescut enorm. Când tentativa de a opri înaintarea lui Moreau spre Viena a eșuat din cauza rezultatului de la Hohenlinden, Carol a fost nevoit să semneze armistițiul de la Steyr. Cu toate acestea, prestigiul său era atât de mare încât dieta de la Regensburg a hotărât să-i ridice o statuie și să-i acorde titlul de salvator al țării sale. Le-a refuzat pe amândouă.

În 1808, când Napoleon l-a încoronat pe fratele său Joseph rege al Spaniei, Carol i-a spus fratelui său, împăratul Francisc al II-lea:

„Acum știm ce vrea Napoleon: vrea totul”

Reformatorul armatei austriece

În 1806, împăratul Francisc al II-lea, acum Francisc I al Austriei, l-a numit comandant suprem al armatei austriece și președinte al Consiliului Aulic de Război. Era deja feldmareșal. Avea un capital de autoritate rar: era singurul general care dovedise că îi poate învinge pe francezi.

A inițiat atunci un program radical de reformă. Metodele învechite ale secolului al 18-lea trebuiau înlocuite. Noul sistem se sprijinea pe două direcții mari: adoptarea principiului de națiune înrolată și preluarea organizării și tacticilor de război ale francezilor. Armata era însă încă în tranziție când a izbucnit războiul din 1809.

Carol a scris și lucrări militare. Între ele se află Grundsätze der Kriegskunst für die Generale din 1806, Grundsätze der Strategie erläutert durch die Darstellung des Feldzugs 1796 din 1814 și Geschichte des Feldzugs von 1799 in Deutschland und in der Schweiz din 1819.

Rolul său în organizarea statului-major a fost, de asemenea, important. La 1 septembrie 1805 a elaborat un nou Dienstvorschrift, care împărțea statul-major în trei: corespondență politică, direcția operațiunilor și direcția serviciilor. Arhiducele definea limpede locul șefului de stat-major modern, aflat lângă comandantul suprem și lucrând deciziile acestuia astfel încât fiecare subordonat să-și înțeleagă misiunea.

Aspern-Essling și Wagram

Războiul din 1805 fusese scurt și dezastruos. Carol comandase armata destinată Italiei, dar teatrul decisiv s-a mutat în Germania. Austria a fost învinsă pe Dunăre, iar el a fost înfrânt de Masséna la Caldiero. Pacea care a urmat i-a deschis drumul spre reforma armatei. Testul avea să vină în 1809.

Noua armată, deși neterminată, s-a dovedit un adversar mult mai serios decât cea veche. Succeselor de început le-au urmat însă insuccesele de la Abensberg, Landshut și Eckmühl. Viena a fost evacuată. În acel punct al campaniei, Carol a obținut la Aspern-Essling o victorie mare. Curând după aceea a urmat bătălia și mai disperată de la Wagram.

La finalul ei, austriecii au fost învinși, dar nu alungați. În cele două bătălii i-au provocat lui Napoleon pierderi de aproape 50.000 de oameni. Totuși, campania s-a încheiat cu retragerea lui Carol din toate atribuțiile sale militare. După Wagram, nu a mai avut un rol semnificativ în războaiele napoleoniene.

Un punct a rămas deschis criticii: cele șase săptămâni de inactivitate după victoria de la Aspern. Tocmai aici se vede din nou tensiunea dintre generalul capabil de lovituri îndrăznețe și omul care acorda o greutate uriașă siguranței armatei și punctelor strategice.

Rezerva, cărțile și memoria

Când Austria s-a alăturat aliaților în Războiul celei de-a Șasea Coaliții, Carol nu a primit nicio comandă. Funcția de comandant suprem al Marii Armate aliate din Boemia i-a revenit prințului de Schwarzenberg. Carol și-a petrecut restul vieții în rezervă, cu excepția unei scurte perioade din 1815, când a fost guvernator militar al Fortăreței Mainz. În 1822 a moștenit ducatul de Saxe-Teschen. În 1830 a fost chiar candidat la tronul Belgiei.

La 17 septembrie 1815 s-a căsătorit cu prințesa Henrietta de Nassau-Weilburg. Au avut șapte copii. Henrietta a murit în 1829.

Arhiducele Carol a murit la Viena, la 30 aprilie 1847. Este înmormântat în mormântul 122 din Noul Seif al Criptei Imperiale din Viena. În 1860 i-a fost ridicată o statuie ecvestră la Heldenplatz, la Viena.

Moștenirea lui rămâne dublă. Ca teoretician, a fost criticat pentru rigiditate și pentru accentul pus pe punctele strategice mai mult decât pe distrugerea armatei inamice. Carl von Clausewitz i-a reproșat tocmai această preferință pentru teren în dauna anihilării adversarului. Ca general, însă, Carol a arătat o energie și o abilitate care l-au făcut multă vreme cel mai formidabil oponent al lui Napoleon. Teoria și practica sa formează unul dintre cele mai curioase contraste din istoria militară.