1776, Revoluția Americană și nașterea Statelor Unite

La 4 iulie 1776, la Philadelphia, reprezentanții coloniilor au adoptat un text după săptămâni de ezitare, presiune și un război deja început. În acest document, foștii supuși ai regelui George al III-lea afirmau că se consideră de acum înainte „State libere și independente” și își justificau ruptura printr-un limbaj ce avea să depășească mult împrejurarea imediată. Declarația a marcat punctul culminant al Revoluției Americane. Drumul până acolo fusese însă lung, conflictual și deloc inevitabil.

Totul pornise cu ani înainte, după 1763, când pericolul francez dispăruse, iar Londra a încercat să consolideze controlul imperial. În colonii, măsura a fost resimțită imediat: noi taxe, control mai sever, restrângerea autonomiei locale, trupe trimise în Massachusetts. Din acel punct, disputa nu a mai vizat doar banii, ci a devenit o confruntare privind dreptul de a legifera, de a impozita și în numele cui se exercita puterea.

Revoluția Americană a cuprins, de fapt, mai multe procese simultan: o mișcare politică, o criză constituțională, o mobilizare socială, un război și, în cele din urmă, un efort de a construi instituții noi. Între 1763 și 1791, cele treisprezece colonii britanice din America de Nord au trecut de la protest împotriva unor legi ale Parlamentului la apariția unui stat independent și suveran: Statele Unite ale Americii.

După 1763, imperiul a cerut mai mult

Războiul de Șapte Ani se încheiase cu victoria Marii Britanii, dar și cu o povară financiară uriașă. Vistieria britanică avea nevoie de bani. Potrivit surselor, deficitul bugetar britanic crescuse de la 77 de milioane de lire sterline în 1755 la 129 de milioane în 1764, iar întreținerea corpului militar din colonii se ridica la 220.000 de lire anual. În acest context, guvernul de la Londra a căutat resurse în America.

În aprilie 1764, Parlamentul a adoptat Legea Venitului American, cunoscută drept Legea Zahărului. Aceasta prevedea taxe la importul de melasă străină și introducea alte restricții comerciale. Nu era vorba doar despre o taxă, ci și despre măsuri de control mai dure: o curte a Viceamiralității la Halifax, extinderea jurisdicției sale asupra tuturor coloniilor americane, mandate de asistență, o supraveghere mai strictă a vaselor și a documentelor vamale. În același timp, „The Currency Act” interzicea emiterea monedei-hârtie cu drept de circulație.

Reacția a fost rapidă. Coloniile au protestat, iar argumentul central a devenit treptat unul constituțional. James Otis și alți critici au susținut că legile nu puteau fi emise la Londra pentru coloniști, atâta timp cât aceștia nu aveau reprezentanți în Parlamentul britanic. De aici s-a născut una dintre ideile-forță ale revoluției: taxarea fără reprezentare era considerată ilegitimă.

Boicotul produselor britanice a prins contur. La Boston, negustorii au decis să renunțe la anumite mărfuri britanice, iar până la sfârșitul lui 1765 mișcarea de boicot se extinsese în toate orașele. În iunie 1764, legislativul din Massachusetts a autorizat înființarea unui Comitet de Corespondență pentru a lua legătura cu celelalte colonii. Acesta a fost un pas esențial: rezistența locală începea să capete o rețea.

Boston, locul unde conflictul a căpătat o identitate

La 22 martie 1765 a fost adoptată Legea Timbrului. Pentru prima dată, taxarea lovea direct un număr mare de acte, publicații și obiecte de uz curent, de la pamflete și almanahuri până la polițe de asigurare și cărți de joc. Venitul așteptat era de 60.000 de lire. Două zile mai târziu a urmat Legea Cartiruirei, care obliga autoritățile coloniale să asigure cantonamente și provizii pentru trupele britanice.

La Boston, tensiunea a degenerat în violență. În vara lui 1765 s-a format organizația „Fii Libertății”. Pe 14 august, o mulțime a spânzurat efigii pe arborele libertății din Newbury Street și s-a îndreptat spre locuința lui Andrew Oliver, distribuitorul de timbre pentru Massachusetts. Casa a fost devastată. Mai târziu, mulțimea l-a confruntat și pe viceguvernatorul Thomas Hutchinson, a cărui locuință a fost, de asemenea, devastată. Nu mai era doar agitație de pamflet. Puterea imperială era provocată în stradă.

Criza a cuprins coloniile. Distribuitorii de timbre au fost siliți să părăsească orașele. La New York, mulțimea a asediat garnizoana bateriei de artilerie, a incendiat trăsura viceguvernatorului și a distrus casa unui maior. În octombrie, 200 de negustori din New York au semnat o convenție prin care se obligau să nu mai importe produse engleze până la retragerea legii.

La Londra, presiunea a crescut și din partea negustorilor britanici. Comerțul era afectat, iar Parlamentul a dezbătut anularea legii. În ianuarie 1766, Benjamin Franklin a explicat în fața Parlamentului că orice taxă impusă va fi considerată în America anticonstituțională și nedreaptă. Legea Timbrului a fost anulată în februarie 1766, iar vestea a ajuns în America în aprilie, fiind primită cu entuziasm. În același timp, Legea Declaratorie afirma că Parlamentul păstra deplină autoritate de a face legi pentru colonii. Criza nu fusese rezolvată, ci doar amânată.

În iunie 1767, au fost adoptate Legile Townshend, cu taxe pe sticlă, porumb, vopsele, plumb, hârtie și ceai. Boston a reluat boicotul. În 1768 s-a decis să nu se mai importe produse engleze în Noua Anglie. Protestele au devenit mai organizate, iar violența a reapărut. La 5 martie 1770, pe o stradă din Boston, confruntarea dintre cetățeni și soldați britanici s-a transformat într-un masacru. Cinci cetățeni au fost uciși și alții răniți. Evenimentul a afectat puternic relația dintre colonii și metropolă.

Conflictul a continuat să se adâncească. În iulie 1772, vasul Gaspee a fost atacat de sute de oameni aflați în opt bărci, comandantul a fost rănit, iar nava a fost incendiată. Tot atunci, o nouă formă de organizare a rezistenței a prins putere: comitetele de corespondență.

Ceaiul, pedeapsa și unirea coloniilor

În mai 1773, Parlamentul britanic a adoptat Legea Ceaiului. Compania Indiilor de Est primea dreptul de a exporta ceai fără vamă, iar marfa urma să fie desfăcută în America prin agenți proprii. Pentru negustorii și contrabandiștii coloniali era o lovitură directă. Comitetele de Corespondență au intrat imediat în alertă.

La sfârșitul lui noiembrie au ajuns în port trei vase încărcate cu ceai. În noaptea de 16 decembrie 1773, un grup de oameni deghizați în indigeni, sprijiniți de un cordon de cetățeni, s-a urcat pe vase, a sfărâmat lăzile și a aruncat ceaiul în apele golfului. Acest eveniment a rămas în istorie drept Partida de Ceai de la Boston. Ecoul său s-a propagat de-a lungul coastei Atlanticului.

Răspunsul britanic a venit în 1774 prin legi represive. Portul Boston a fost închis și s-a instituit blocada. Patenta coloniei Massachusetts a fost anulată. Membrii Consiliului urmau să fie numiți de rege. Tot atunci a fost emis și Quebec Act, care stabilea frontiera dintre Canada britanică și celelalte colonii și acorda privilegii speciale bisericii catolice și populației franci-canadiene.

În loc să izoleze Massachusetts, măsurile au creat solidaritate. Virginia, Carolina de Nord, Maryland și Connecticut au trimis la Boston cereale, orez și alimente. La 18 iunie 1774, membri ai Adunării Legislative a Virginiei, dizolvată de guvernator, s-au reunit în sala Apollon din hanul Raleigh și au invitat coloniile să trimită reprezentanți la un congres continental. Boston, Philadelphia și New York au împins în aceeași direcție. Revolta începea să se transforme într-o cauză comună.

La Philadelphia, coloniile au învățat să acționeze împreună

În septembrie 1774, 55 de bărbați reprezentând 13 colonii s-au reunit la Philadelphia, la Carpenters Hall. Primul Congres Continental și-a deschis lucrările la 5 septembrie. Delegații erau împărțiți între radicali, care doreau independența, și conservatori-moderați, care încă mai sperau într-o conciliere cu Marea Britanie.

Congresul a fost influențat de Rezoluțiile de la Suffolk, care cereau nesupunere față de legile represive, ruperea relațiilor comerciale cu Anglia și chemarea populației la luptă. Joseph Galloway a propus un plan de uniune între Marea Britanie și colonii, cu un parlament unicameral al coloniilor și un președinte general numit de rege. Planul a stârnit dezbateri aprinse, dar radicalii l-au respins.

La 14 octombrie 1774, Congresul a adoptat „Declarația drepturilor și nevoilor coloniilor”. Textul afirma dreptul coloniștilor la viață, libertate și proprietate, potrivit legii naturii, Constituției britanice și patentelor coloniale. Susținea că ei nu erau și nu puteau fi reprezentați în Parlament și cerea anularea legilor represive. În același timp, Congresul a adoptat măsuri practice prin Asociația Continentală: de la 1 decembrie 1774, fiecare colonie urma să înceteze importul de mărfuri din Marea Britanie și Irlanda; dacă legile represive nu erau retrase, de la 1 octombrie 1775 urma să înceteze și exportul de produse americane către Marea Britanie.

Deciziile Congresului au fost popularizate prin mitinguri, convenții și comitete locale. Importurile au scăzut spectaculos, de la 2 milioane de lire sterline în 1774 la 200.000 în 1775. În Massachusetts, Congresul provinciei a creat un Comitet de Securitate sub conducerea lui John Hancock. Au apărut detașamentele de voluntari numite „minutemen”, gata să acționeze în orice minut. Se organizau depozite secrete de armament și provizii. Ceea ce începuse ca protest comercial devenea pregătire de război.

Lexington, Concord și clipa când s-a tras

La începutul lui 1775, guvernul britanic a ales calea forței. Guvernatorii regali au primit ordin să împiedice alegerea delegaților la al doilea congres continental. Generalul Gage a primit întăriri și instrucțiuni să folosească „forța” pentru a restabili autoritatea britanică. Ținta imediată a devenit depozitul de materiale și provizii de război de la Concord.

Pentru operațiunea fixată în noaptea de 18 aprilie, 700 de soldați din garnizoana Boston au fost puși în alertă. Dar serviciul de informații al Fiilor Libertății a funcționat bine. Paul Revere a pornit spre Lexington ca să-i avertizeze pe Samuel Adams și John Hancock. Când trupele britanice au ajuns la Lexington, au fost întâmpinate de un detașament de 50 de voluntari. Nu se știe cine a tras primul. Cert este că opt americani au fost uciși și zece răniți.

La Concord, britanicii au percheziționat case și au distrus ceea ce au găsit, dar cea mai mare parte a armamentului fusese deja mutată. La întoarcere, tunicile roșii au fost urmărite de focurile milițiilor și ale voluntarilor adunați din târgurile și comitatele din jur. Până la sfârșitul zilei, 73 de britanici fuseseră uciși, 53 dispăruți și 174 răniți; americanii aveau 49 de morți, 39 de răniți și 5 dispăruți. Războiul începuse.

Pe 22 aprilie, patrioții din Noua Anglie au încercuit trupele britanice din Boston. A doua zi, Congresul provinciei Massachusetts a autorizat înrolarea a 13.600 de soldați. Curând, Rhode Island, Connecticut și New Hampshire au decis să trimită 9.500 de soldați la Cambridge. În multe locuri, revoluționarii au preluat arsenale, depozite și puncte-cheie. În Georgia, organizația revoluționară a preluat conducerea la Savannah. În Virginia, lordul Dunmore s-a pus sub protecția forțelor navale britanice.

În iunie 1775, generalul Gage a proclamat legea marțială și a oferit iertare rebelilor care s-ar supune, cu excepția lui Samuel Adams și John Hancock. Apoi a venit Bunker Hill. În noaptea de 16 spre 17 iunie, un detașament de 1.200 de patrioți a ocupat Breed’s Hill și a lucrat toată noaptea la fortificare. A doua zi, generalul Howe a atacat frontal cu 2.200 de soldați. Britanicii au fost respinși de două ori cu pierderi mari și au reușit să cucerească poziția abia la al treilea atac, când americanii rămăseseră fără muniție. Britanicii au câștigat tactic, dar cu un preț uriaș: 19 ofițer