Ilustrația unei păsări preistorice cu aripi dezvoltate și gheare ascuțite – Foto: Antonio R. Mihaila / Wikimedia Commons, CC0
Scheletul unei păsări care a trăit acum între 150 de milioane și 148 de milioane de ani a fost găsit în 2024, în sud-estul Chinei, în ansamblul de fosile numit Upper Jurassic Zhenghe Fauna. Descoperirea a avut loc în provincia Fujian, potrivit Radar Economic. Cercetătorii de la Academia Chineză care au identificat specia Yuezhuornis yangyuanensis consideră că picioarele și ghearele ei indică un mic prădător probabil nezburător, adaptat vieții la sol.
Echipa și-a publicat rezultatele miercuri, 14 octombrie 2026, în revista Nature, volumul 658, paginile 690-697, potrivit Live Science. Fosila provine din intervalul în care apar și primele păsări în registrul fosil. Rămășițele păsărilor jurasice sunt rare, iar cercetătorii abia încep să înțeleagă diversificarea lor și evoluția capacității de zbor.
Scheletul combină trăsături de pasăre cu gheare asemănătoare celor ale dinozaurilor
Animalul cântărea aproximativ 1,8 livre (0,8 kilograme), după analiza scheletului fosilizat. Potrivit estimării lui Min Wang relatate de Live Science, era probabil de mărimea unei ciori.
Anatomia reunește caracteristici întâlnite la păsările timpurii și la Deinonychosauria, grup de dinozauri prădători din care face parte și Velociraptor, cunoscut pentru ghearele în formă de seceră:
- Al doilea deget al piciorului era hiperextensibil, adică putea fi îndoit mult înapoi, și purta o gheară curbată, asemănătoare celor ale acestor dinozauri.
- Dinții și centura pectorală, structura osoasă de care se leagă membrele anterioare, aveau și ele asemănări cu cele ale dinozaurilor.
- Oasele craniului erau subțiri, iar bazinul semăna cu cel al păsărilor timpurii. Animalul avea și o coadă lungă și osoasă, potrivit Radar Economic.
Dinții erau dispuși rar, iar ghearele curbate puteau ține prada. Împreună, indică o alimentație care includea carne. Wang consideră că asocierea caracteristicilor arată o diferență de formă și structură între păsări și dinozauri mai mică decât se credea.
Proporțiile membrelor indică o adaptare pentru alergare
Membrele anterioare erau cu aproximativ o treime mai scurte decât cele posterioare. La păsările moderne și la multe alte paraviene jurasice, membrele anterioare lungi sunt asociate cu portanța, forța care ajută aripile să ridice corpul la decolare. Paravienele reprezintă grupul care include dinozauri asemănători păsărilor, strămoșii păsărilor și păsările actuale.
Cercetătorii au comparat proporțiile membrelor fosilei cu cele ale 377 de specii de păsări actuale. Cea mai apropiată potrivire a fost cu păsările terestre.
În interpretarea lui Wang, Yuezhuornis yangyuanensis avea proporții asemănătoare unui fazan și era bine adaptată alergării, nu vieții în copaci sau deplasării prin mlaștinile regiunii. El apreciază însă că nu există o pasăre modernă direct comparabilă cu acest mic carnivor.
Tot Wang sugerează că specia ocupa un mod de viață rar întâlnit printre păsările timpurii. Combinația sa anatomică ar indica o diversificare a formelor corpului și a modurilor de viață, nu o evoluție uniformă către un zbor tot mai eficient.
Wang spune că descoperirea schimbă felul în care ne imaginăm o pasăre jurasică: „It was probably as large as a crow,”
Poziția evolutivă nu urmează simpla împărțire între zburătoare și nezburătoare
Deși o consideră nezburătoare, Wang și colegii săi plasează noua specie mai aproape de păsările moderne, în arborele relațiilor evolutive, decât Archaeopteryx. Acesta din urmă, unul dintre reprezentanții timpurii ai păsărilor, a trăit acum aproximativ 150 de milioane de ani și este considerat capabil de zbor.
Fernando Novas, paleontolog la Felix de Azara Natural History Foundation din Buenos Aires, Argentina, care nu a participat la studiu, a discutat rezultatele într-un articol însoțitor din Nature. În interpretarea sa, descoperirea adaugă dovezi că zborul a apărut de mai multe ori în grupuri diferite de dinozauri carnivori înrudiți îndeaproape cu păsările.
Exemplele invocate de Novas includ:
- Păsările timpurii, la care s-a dezvoltat capacitatea de zbor.
- Dinozaurii scansoriopterigizi, care aveau pliuri membranoase asemănătoare aripilor liliecilor.
- Microraptorii, care aveau patru aripi.
