O fosilă veche de aproximativ 324 de milioane de ani, provenită din Texas și publicată în revista Nature pe 26 august 2026, descrie o nouă specie numită Chosha praecursor, o formă timpurie de insectă care avea 24 de picioare. Descoperirea plasează specia foarte aproape de începuturile arborelui evolutiv al insectelor și oferă indicii despre trecerea de la un mod de viață acvatic sau semiacvatic la viața permanentă pe uscat.
Animalul a trăit în perioada Carboniferului, pe teritoriul actualului Texas. La prima vedere, nu seamănă mult cu insectele moderne. Avea în jur de cinci centimetri, dacă sunt luate în calcul și structurile lungi de la capătul corpului, și combina trăsături de insectă cu caracteristici care amintesc de organisme acvatice.
Cele șase picioare principale erau atașate de torace, la fel ca la insectele de astăzi. Diferența majoră apărea pe abdomen, unde primele nouă segmente aveau fiecare câte o pereche de membre, ceea ce ridica totalul la 24. Aceste membre suplimentare nu par să fi fost folosite pentru mers în același fel ca picioarele toracice. Extremitățile unora aveau o formă asemănătoare unor padele, ceea ce sugerează adaptări pentru înot sau pentru deplasarea prin apă puțin adâncă și noroi.
Anatomia a dus la ipoteza că Chosha praecursor avea probabil un stil de viață semiacvatic, la granița dintre apă și uscat. În acest cadru, fosila poate ilumina o etapă evolutivă intermediară, în care strămoșii insectelor colonizau treptat mediile terestre. Potrivit Playtech, pierderea treptată a membrelor abdominale ar fi putut fi una dintre adaptările importante care au permis apariția insectelor complet terestre.
O fosilă reinterpretată după decenii
Povestea specimenului începe în anii 1980, când fosila a fost găsită în Texas și considerată mult timp un exemplar juvenil al unui crustaceu preistoric. O nouă analiză, realizată cu tehnici moderne de imagistică în lumină polarizată, a făcut vizibile detalii anatomice esențiale. Structura toracelui, cele șase membre principale, ovipozitorul și alte caracteristici au arătat că fosila aparținea, de fapt, unei insecte foarte primitive.
Chosha praecursor avea deja trăsături clare de insectă, inclusiv un ovipozitor folosit pentru depunerea ouălor. În același timp, membrele abdominale păstrau o parte dintre caracterele strămoșilor acvatici. Această combinație este importantă pentru paleontologi, mai ales într-o perioadă slab reprezentată în registrul fosil, despre care cercetătorii vorbesc și ca despre un „hexapod gap”.
Echipa a reevaluat și alte fosile enigmatice din Paleozoic și a concluzionat că ele reprezintă forme primitive apropiate de originea insectelor moderne. Descoperirea arată și valoarea specimenelor păstrate mult timp în colecțiile muzeelor, care pot căpăta sens nou atunci când sunt reexaminate cu tehnici mai bune.
Insectele timpurii și Carboniferul
Carboniferul este perioada geologică în care ecosistemele terestre s-au extins puternic, iar artropodele au cunoscut o mare diversificare. În istoria vieții, originile insectelor sunt legate de tranziția unor forme timpurii de la medii acvatice sau de margine de apă către uscat, proces reflectat fragmentar de registrele fosile.
Playtech, 28 august 2026.
