De ce a închis Bătălia de la Austerlitz a treia Coaliție

În dimineața de 2 decembrie 1805, câmpul de luptă de lângă Austerlitz era încă acoperit de ceață. La sud și la nord, satele și pâraiele care tăiau terenul deveniseră deja puncte de sprijin. În centru se ridicau înălțimile Pratzen, o pantă ușoară, dar decisivă. Napoleon știa foarte bine ce caută acolo. Cu puțin înainte de lovitura hotărâtoare, l-a întrebat pe Soult cât îi va lua să ajungă pe înălțimi. Răspunsul a venit repede. La fel și ordinul.

„O lovitură puternică și războiul este sfârșit”

Fraza aceasta rezumă poate mai bine decât orice Bătălia de la Austerlitz, cunoscută și drept Bătălia celor trei împărați. A fost una dintre cele mai mari victorii ale lui Napoleon și o luptă considerată adeseori o capodoperă tactică. O armată franceză condusă de împăratul Napoleon I a înfrânt decisiv armata ruso-austriacă, comandată de țarul Alexandru I, după aproape nouă ore de luptă înverșunată. Victoria a dus la destrămarea celei de-a Treia Coaliții și a deschis o nouă etapă în politica europeană.

Europa împinsă din nou spre război

Europa era răvășită încă din 1792, de la începutul războaielor revoluționare franceze. După cinci ani, Republica Franceză a înfrânt Prima Coaliție în 1797. O a doua Coaliție a fost formată în 1798, dar și aceasta a fost învinsă în 1801, lăsând Marea Britanie drept singurul oponent al noului Consulat Francez.

În martie 1802, Franța și Marea Britanie au semnat Tratatul de la Amiens. Pentru prima dată în ultimii zece ani, pacea domnea în toată Europa. Numai că pacea aceasta s-a dovedit fragilă. Guvernul britanic refuza să predea mare parte din cuceririle coloniale făcute începând cu 1793. Napoleon era furios fiindcă trupele britanice nu evacuaseră insula Malta. Situația s-a agravat și mai mult după ce Napoleon a trimis o forță expediționară să zdrobească Revoluția haitiană. În mai 1803, Marea Britanie a declarat din nou război Franței.

Noua coaliție a prins contur în decembrie 1804, printr-o înțelegere anglo-suedeză. În lunile următoare, diplomația britanică a lucrat pentru a strânge noi aliați. Până în aprilie 1805, britanicii și rușii semnaseră un tratat de alianță. Austria, înfrântă recent de două ori de Franța și dornică de răzbunare, s-a alăturat și ea câteva luni mai târziu.

În fața acestei amenințări, Napoleon și-a mutat armata de la Canalul Mânecii la Rin. La 25 septembrie, după un marș forțat și în mare secret, 200.000 de trupe franceze au început să traverseze fluviul pe un front de 260 de kilometri. Manevra a dus la succesul de la Ulm: pe 20 octombrie, Mack și 23.000 de trupe austriece s-au predat, iar numărul total al prizonierilor austrieci din campanie a ajuns la 60.000. Curând, în noiembrie, a căzut și Viena, împreună cu 100.000 de muschete, 500 de tunuri și podurile rămase intacte de-a lungul Dunării.

Dar succesul aducea și riscuri. Rușii se retrăseseră pentru a aștepta întăriri și pentru a se reuni cu unitățile austriece supraviețuitoare. Francezii îi urmăreau, însă se aflau acum într-o poziție strategică delicată. Intențiile Prusiei erau necunoscute, armatele rusă și austriacă erau unite, iar liniile de comunicație ale lui Napoleon erau foarte lungi. Împăratul a înțeles că, pentru a valorifica victoria de la Ulm, trebuia să-i forțeze pe aliați să accepte o bătălie și să-i învingă acolo.

Capcana de la Austerlitz

Locul ales pentru confruntare era lângă Austerlitz, azi Slavkov u Brna, la aproape 20 de kilometri est de Brno, în Moravia. Terenul conta enorm. În partea nordică se aflau dealurile Santon și Zuran, lângă drumul Olmutz-Brno. Între sate curgeau pârâurile Bosenitz și Goldbach. În centru se ridicau înălțimile Pratzen, piesa centrală a întregii zone. Un consilier a notat că Napoleon le-a spus în mod repetat mareșalilor săi: „Domnilor, examinați acest teren cu atenție, va fi un câmp de luptă; veți avea rolul de a vă juca pe el”.

Cu câteva zile înainte de bătălie, Napoleon le-a dat aliaților impresia că armata sa era slabă și că dorea o pace negociată. A făcut acest lucru intenționat. Și-a slăbit flancul drept tocmai pentru a-i ispiti pe adversari să lovească acolo. Planul său era simplu în idee și riscant în execuție: dacă aliații aveau să trimită multe trupe împotriva dreptei franceze, centrul lor urma să rămână vulnerabil. În acel moment, un atac masiv francez prin centru, lansat de corpul lui Soult, putea rupe armata aliată în două.

Dispunerea franceză era calculată până la detaliu. Napoleon avea aproximativ 65.000 de oameni și 157 de tunuri pentru bătălia iminentă, deși aproape 7.000 de trupe sub comanda lui Davout se aflau încă mult spre sud, în direcția Vienei. Aceste trupe trebuiau să parcurgă 110 kilometri în 48 de ore pentru a întări flancul drept. Sosirea lor urma să fie crucială. Garda Imperială și Corpul I al lui Bernadotte erau ținute în rezervă, iar Corpul al V-lea, sub Lannes, păzea sectorul nordic.

De partea cealaltă, aliații dispuneau de în jur de 73.000 de soldați, dintre care șaptezeci la sută erau ruși, și de 318 tunuri. La consiliul aliat din 1 decembrie, presiunea pentru a lupta a fost mai puternică decât prudența. Deși împăratul Francisc al Austriei era mai rezervat și era sprijinit de Kutuzov, aliații au adoptat planul lui Franz von Weyrother. Acesta prevedea un atac principal împotriva flancului drept francez, considerat slab păzit, și atacuri diversioniste împotriva stângii franceze. Majoritatea trupelor au fost dispuse în patru coloane care urmau să lovească în dreapta franceză. Garda Imperială Rusă rămânea în rezervă.

Napoleon obținuse ceea ce voia: adversarul urma să atace exact unde el îi invitase să atace.

Dimineața în care totul a început la Telnitz și Sokolnitz

Bătălia a început în jurul orei 8 dimineața, când prima coloană aliată a atacat satul Telnitz, apărat de Regimentul al 3-lea de Linie. Acolo s-a luptat din primele minute cu înverșunare. Atacurile aliaților i-au evacuat pe francezi din sat și i-au împins dincolo de pârâul Goldbach. Apoi au sosit primii oameni ai corpului lui Davout și i-au alungat pe atacatori din Telnitz, înainte ca și ei să fie loviți de husari și siliți să abandoneze din nou localitatea. Atacurile următoare au fost oprite de artileria franceză.

În același timp, coloanele aliaților se revărsau asupra dreptei franceze, dar nu cu viteza pe care o cerea propriul lor plan. Dispunerea lor era greșit cronometrată și făcută fără suficientă atenție. Detașamente de cavalerie conduse de Liechtenstein au trebuit mutate dintr-un sector în altul și au încetinit infanteria care înainta. Într-o bătălie unde minutele aveau să cântărească greu, astfel de întârzieri au contat.

La Sokolnitz, lupta a fost la fel de dură. Satul era apărat de Regimentul al 26-lea Ușor și de tirailleuri, trăgători francezi. Primele atacuri ale aliaților au eșuat. A urmat bombardarea satului, iar francezii au fost împinși înapoi. A treia coloană a atacat castelul Sokolnitz. Francezii au contraatacat și au recâștigat satul, doar pentru a fi izgoniți iarăși. Mai târziu, divizia lui Friant a recucerit localitatea. Sokolnitz a fost probabil zona cea mai disputată a câmpului de luptă, schimbându-și stăpânii de mai multe ori în decursul zilei.

În timp ce acest front sudic absorbea tot mai multe trupe aliate, tocmai ceea ce Napoleon aștepta începea să se contureze în centru. Slăbiciunea centrului aliat devenea vizibilă.

Înălțimile Pratzen și lovitura decisivă

În jurul orei 8:45, Napoleon s-a declarat în sfârșit mulțumit de ceea ce vedea în fața lui. Ceața se risipea. Centrul inamic era suficient de slăbit. Atunci a venit întrebarea către Soult și, la puțin timp după aceea, ordinul de atac.

O ceață densă a ajutat la camuflarea înaintării diviziei lui St. Hilaire. Pe măsură ce francezii urcau panta, peisajul s-a limpezit sub ceea ce avea să rămână în memorie drept „Soarele de la Austerlitz”. Pentru rușii și austriecii aflați pe înălțimi, apariția bruscă a atâtor trupe franceze a fost un șoc. Comandanții aliați au încercat să redirecționeze detașamente întârziate ale celei de-a patra coloane către această zonă. A urmat peste o oră de lupte crâncene.

Francezii nu au urcat fără să plătească un preț. Unitatea lui St. Hilaire a fost împinsă înapoi în josul pantelor, după ce în luptă au intrat și oameni din a doua coloană aliată, majoritatea austrieci. Dar momentul nu se încheiase. Mânați de disperare, oamenii lui St. Hilaire au lovit din nou, la baionetă, și i-au alungat pe aliați de pe înălțimi.

Mai la nord, divizia lui Vandamme a atacat zona Staré Vinohrady și a rupt mai multe batalioane aliate prin hărțuiri bine conduse și prin volleuri mortale. Bătălia se întorcea limpede în favoarea francezilor, dar nu se terminase. Napoleon a ordonat Corpului I al lui Bernadotte să sprijine stânga lui Vandamme și și-a mutat propriul centru de comandă la capela Sfântul Antoniu de pe înălțimile Pratzen.

Aliații au încercat să salveze situația trimițând în luptă Garda Imperială Rusă, comandată de Marele Duce Constantin, fratele țarului Alexandru. Contraatacul a fost sângeros și a provocat singura pierdere a unui stindard francez în bătălie. Napoleon a răspuns trimițând propria cavalerie de Gardă. S-a luptat greu, în mase mari de cavalerie, iar deznodământul nu a fost clar de la început. Rușii aveau avantaj numeric, dar situația s-a schimbat când divizia lui Drouet s-a așezat pe flancul acțiunii și a oferit sprijin francezilor. Artileria ecvestră a Gărzii franceze a avut și ea un efect mortal asupra cavaleriei și pușcașilor ruși. În cele din urmă, rușii au rupt rândurile și mulți au căzut în timpul urmăririi.

Centrul aliat fusese spart. Înălțimile Pratzen, cheia terenului, erau acum ale francezilor. Din acel moment, întreaga bătălie a început să se prăbușească pentru coaliție.

Ruptura și retragerea

Și în nord se duceau lupte grele. Cavaleria prințului de Liechtenstein a atacat forțele lui Kellerman. Francezii au rezistat mai întâi, apoi s-au sprijinit pe infanteria lui Caffarelli. Murat a trimis două divizii de cuirasieri în bătălie, iar lupta corp la corp care a urmat a fost crâncenă și de durată. În cele din urmă, francezii au triumfat. Lannes a condus apoi Corpul al V-lea împotriva oamenilor lui Bagration și, după lupte grele, a reușit să-l alunge pe comandantul rus din bătălie.

La sud, acolo unde conflictul pentru Sokolnitz și Telnitz continua, francezii au reușit în cele din urmă să zdrobească rezistența inamică printr-un atac în două puncte, dus de divizia lui St. Hilaire și de o parte a Corpului al III-lea al lui Davout. Generalii Kienmayer și Langeron au început retragerea. Buxhowden, comandatul stângii aliaților și omul însărcinat cu atacul principal, a fugit și el.

Din acel moment, retragerea s-a transformat în panică generală. Armata aliată a abandonat câmpul de luptă în toate direcțiile posibile. Un episod rămas celebru s-a petrecut pe heleșteele înghețate Satschan, unde forțe ruse aflate în retragere au fost lovite de artileria franceză. Tunurile au tras și în gheață. Oameni și piese de artilerie s-au scufundat în apa rece. Sursele diferă însă mult în privința dimensiunii tragediei. Estimările pentru numărul tunurilor capturate variază de la 38 la 100, iar cele pentru morți între 200 și 2.000. Chiar sursele subliniază că Napoleon a exagerat incidentul în relatarea bătăliei, astfel că îndoiala rămâne.

Cert este altceva: armata aliată fusese înfrântă decisiv și câmpul de la Austerlitz aparținea lui Napoleon.

Ce a schimbat Austerlitz în Europa

Urmările au fost rapide. În total, pierderile aliaților s-au ridicat la aproximativ 27.000 dintr-o armată de 73.000. Francezii au pierdut în jur de 5.000 dintr-o forță de 65.000. Aliații au pierdut și 180 de tunuri și 50 de stindarde. Victoria a fost primită la Paris cu uimire și delir. Napoleon i-a scris Josephinei: „Am învins armata austro-rusă comandată de doi împărați. Sunt puțin obosit… te îmbrățișez”. Iar țarul Alexandru a rezumat dezastrul într-o frază amară: „suntem copii în mâinile unui gigant”.

Franța și Austria au semnat un armistițiu pe 4 decembrie. Pe 26 decembrie 1805 a urmat Tratatul de la Pressburg, care a scos Austria din război. Tratatul a întărit acordurile anterioare de la Campo Formio și Lunéville, a obligat Austria să cedeze pământuri aliaților germani ai lui Napoleon și a impus o indemnizație de 40 de milioane de franci asupra Habsburgilor învinși. Armatei ruse i s-a permis să se retragă în țara natală.

Mai departe, efectele au depășit cu mult câmpul de luptă. Victoria de la Austerlitz a permis crearea Confederației Rinului, o multitudine de state germane gândite ca zonă-tampon între Franța și restul Europei. În 1806, Sfântul Imperiu Roman a încetat să mai existe, când Francisc al II-lea a ales să păstreze numai titlul de Francisc I al Austriei. Dar pacea nu a fost durabilă. Îngrijorările Prusiei față de influența crescândă a Franței în Europa Centrală au declanșat Războiul celei de-a Patra Coaliții în 1806.

Austerlitz a schimbat profund natura politicii europene. În doar trei luni, francezii ocupaseră Viena, decimaseră două armate și umiliseră Imperiul Austriac. Bătălia a pregătit scena pentru aproape un deceniu de dominație franceză pe continentul european. Tocmai de aceea rămâne un moment de cotitură: nu doar prin victoria de pe câmp, ci prin ordinea nouă pe care a făcut-o posibilă.

După luptă, Napoleon le-a spus soldaților săi: „Soldați! Sunt mulțumit de voi”. Nu era doar recunoștința unui comandant către armata lui. Era și conștiința că, în ceața acelei dimineți de decembrie, pe înălțimile Pratzen, se decisese mai mult decât soarta unei bătălii. Se decisese cursul Europei.