Campania de săpături din 2026 de la peștera Prado Vargas, aflată în satul Cornejo din provincia Burgos, Spania, în complexul carstic Ojo Guareña, a extins cu 32 de metri pătrați excavarea subnivelului neanderthalian 4D, astfel că suprafața totală cercetată a ajuns la 140 de metri pătrați, potrivit Phys.org. Cercetătorii au recuperat peste 1.500 de resturi animale și unelte de piatră, ceea ce întărește interpretarea acestui nivel, vechi de aproximativ 46.000 de ani, ca o tabără neanderthaliană de mari dimensiuni.
Săpăturile sunt codirijate de Alfonso Benito, de la Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana, Marta Navazo, de la University of Burgos, și Rodrigo Alonso, de la Museum of Human Evolution. La campanie au participat circa 20 de arheologi și studenți, în principal de la University of Burgos, University of Cantabria și Complutense University of Madrid, precum și de la Austral University of Chile și Natural History Museum in Chile.
Lucrările din această vară s-au concentrat pe intrarea în peșteră. Extinderea cercetării în subnivelul 4D a mărit aria expusă a acestei ocupări neanderthaliene la 140 de metri pătrați, ceea ce face din Prado Vargas unul dintre cele mai amplu excavate situri neanderthaliene în peșteră din lume.
Resturile faunistice descoperite includ dinți și fragmente osoase de mistreț, cal, bizon de stepă, bour, cerb lopătar și cerb roșu. Multe dintre ele poartă urme de tăiere și de percuție, mai ales pe oasele membrelor, indicând activități de măcelărire, inclusiv tranșarea carcaselor și spargerea oaselor lungi pentru extragerea măduvei.
Au fost găsite și numeroase unelte de piatră. Aproximativ 95% sunt din silex, iar restul de 5% au fost realizate din cuarțit și pietricele de cuarț. Ansamblul este dominat de așchii neretușate cu muchii ascuțite, urmate de răzuitoare, piese cu crestături și denticulate.
Retușoare din os și un nivel mai târziu
Printre descoperirile remarcate în acest sezon se află mai multe retușoare din os. Împreună cu cele recuperate în anii anteriori, ele ridică totalul documentat în sit la aproximativ 100. Este vorba despre fragmente din oase lungi de animale, folosite de neanderthalieni pentru a fasona și întreține muchiile uneltelor de piatră.
În paralel cu cercetarea nivelului neanderthalian, echipa a încheiat în această vară și excavarea subnivelurilor 4A-AB, mai recente, datate în Paleoliticul superior. În această zonă fusese descoperit în campania din 2025 un focar asociat unora dintre cele mai timpurii grupuri de Homo sapiens care au ocupat această parte a interiorului Peninsulei Iberice. Cu o datare preliminară de aproximativ 35.000 de ani, materialul recuperat urmează să fie studiat pentru a clarifica modul în care aceste grupuri au ocupat carstul Ojo Guareña și au folosit peisajul din jurul râului Trema.
În timpul sezonului de săpături a avut loc și o nouă ediție a unui program de voluntariat dedicat spălării sedimentelor arheologice. Activitatea s-a desfășurat între 10 și 14 august, pe râul Trema, la trecerea prin Cornejo, în colaborare cu compania locală Ráspano Ecoturismo și centrul de vizitare al Ojo Guareña Natural Monument. Aproximativ 50 de copii, tineri și adulți au participat la spălarea, cernerea și sortarea a aproximativ o jumătate de tonă de sediment din nivelul 4. Au fost recuperate resturi de mamifere mici, inclusiv arvicole din genul Microtus și rozătoare precum Pliomys coronensis și Apodemus sylvaticus.
Context
Neanderthalienii au locuit în multe regiuni ale Europei și au folosit frecvent peșterile ca locuri de adăpost, ocupare sezonieră și prelucrare a hranei. În Peninsula Iberică, siturile paleolitice din peșteri sunt importante pentru înțelegerea modului în care grupurile neanderthaliene și, mai târziu, Homo sapiens au folosit același peisaj în etape diferite ale preistoriei.
Phys.org, 7 septembrie 2026.
