Iulius Cezar și clipa în care republica a cedat

La Idele lui Marte, pe 15 martie 44 î.Hr., Senatul nu s-a adunat în Curia Hostilia, ci în Teatrul lui Pompeius. Cezar venise acolo după zile în care avertismentele se adunaseră. Un prezicător îi spusese: „Ferește-te de Idele lui Marte!”. Prietenii îl sfătuiseră să amâne ședința. Dar planurile lui erau mari, iar timpul scurt. Pregătea o campanie în Dacia și apoi în Parthia. Senatorii care se temeau că nu va mai exista altă ocazie hotărâseră deja să lovească.

În sală, conspiratorii s-au apropiat sub pretextul unei rugăminți. Tillius Cimber i-a apucat toga. Acela a fost semnalul. Pumnalele au ieșit. Servilius Casca l-a lovit primul. Apoi ceilalți. Cezar a căzut la picioarele unei statui a lui Pompei, fostul aliat și marele său rival. A primit 23 de lovituri de pumnal. Cei care l-au ucis s-au numit Liberatores și au spus că nu au comis o crimă, ci un tiranicid, pentru a salva Republica.

Dar moartea lui Cezar nu a salvat vechea ordine. A grăbit prăbușirea ei. Tocmai aici începe adevărata măsură a omului: în felul în care ascensiunea lui a mutat centrul de greutate al lumii romane și a făcut ca Republica să nu mai poată fi refăcută.

Un tânăr care nu voia să rămână al doilea

Gaius Iulius Caesar s-a născut la Roma, în iulie 100 î.Hr., într-o familie patriciană veche, ginta Iulia. Familia se socotea descinsă din Iulus, fiul lui Eneas, și deci legată, prin legendă, de Venus. Prestigiul numelui exista, dar averea nu impresiona după standardele marii nobilimi. Cezar a crescut într-o locuință modestă din Suburba, cartier al clasei de mijloc din Roma.

Copilăria și tinerețea lui au fost marcate de ruptura violentă din politica romană. Mătușa sa Iulia era căsătorită cu Gaius Marius. De partea cealaltă se afla Lucius Cornelius Sulla. Cezar era legat de tabăra lui Marius și prin căsătoria cu Cornelia Cinna Minor, fiica lui Lucius Cornelius Cinna. Când Sulla a ieșit învingător din războiul civil și a început proscrierile, tânărul Cezar s-a aflat în primejdie. În 82 î.Hr., Sulla i-a cerut să divorțeze de Cornelia. Cezar a refuzat și a plecat din Roma, ascunzându-se. A fost până la urmă grațiat.

Despre acel moment, tradiția păstrată de Suetonius a reținut o frază devenită celebră. Sulla ar fi spus despre el: „El, a cărui viață o dorești atât de mult, va deveni, într-o zi, cel care va răsturna partea de nobili a căror cauză o susții alături de mine; căci în acest singur Cezar vei găsi mulți precum Marius“!

Grațiat, Cezar nu a rămas la Roma. A plecat în Asia și Cilicia pentru serviciul militar. În anul 80 î.Hr., la asedierea Miletului, s-a remarcat prin curaj și a primit corona civica, una dintre cele mai înalte distincții pentru un militar fără rang de comandant. La Roma, în 78 î.Hr., după moartea lui Sulla, și-a făcut debutul politic în For ca avocat. Era deja recunoscut ca orator. Cicero îl lăuda fără echivoc: „Există cineva care are calitatea de a vorbi mai bună decât Cezar?“

În 75 î.Hr., în drum spre Rodos, unde urma să studieze filosofia și oratoria cu Apollonius Molo, a fost răpit de pirați cilicieni. Episodul spune mult despre firea lui. Pirații au cerut douăzeci de talanți. Cezar i-a luat în râs și i-a pus să ceară cincizeci. A stat captiv treizeci și șase de zile și le-a spus adesea, pe un ton ironic, că îi va crucifica. După eliberare, a strâns o forță navală, i-a prins și i-a executat prin răstignire. Pentru a le reduce suferința, a poruncit însă să li se fractureze picioarele înainte de crucificare.

Ambiția lui era deja limpede. În Hispania Ulterior, unde a ajuns chestor în 69 î.Hr., s-a oprit la templul lui Hercule din Gades în fața unei statui a lui Alexandru cel Mare. A plâns. Întrebat de ce, a răspuns: „Crezi că sunt lipsit de motive pentru a plânge, când cred că la vârsta mea Alexandru cucerise atât de multe națiuni, iar eu nu am realizat nimic memorabil în tot acest timp?“.

Mai târziu, în drum spre Lusitania, și-a formulat aceeași măsură a propriei sale ambiții într-o altă replică, notată de cei din jur: „Din partea mea, aș prefera să fiu primul om între acești inși, decât al doilea în Roma!”.

Ascensiunea prin orașul mulțimilor și al datoriilor

Cariera lui a urcat pe treptele obișnuite ale vieții publice romane, dar nimic din felul în care a urcat nu a fost obișnuit. În 73 î.Hr. a devenit membru al Colegiului Pontifilor. În 72 î.Hr. a fost ales tribun militar. În 69 î.Hr. a rămas văduv după moartea Corneliei și, în același an, a pierdut-o și pe mătușa sa Iulia. La funeraliile amândurora a rostit elogii publice din Rostra, iar în cazul Iuliei a insistat ca masca mortuară să aibă fizionomia lui Marius. Gestul a fost politic, calculat și memorabil.

În 67 î.Hr. s-a recăsătorit cu Pompeia, nepoata lui Sulla. A sprijinit legile care îi ofereau lui Pompei puteri excepționale împotriva piraților și apoi comanda unică în războiul din est. În același timp, a continuat să fie susținut financiar de Crassus, care i-a acoperit datoriile tot mai mari. A servit și ca curator al Drumului Appian, demnitate prestigioasă și costisitoare.

Momentul decisiv al popularității sale a venit în 65 î.Hr., când a fost ales edil curul, împreună cu Bibulus. Edilii se ocupau de clădiri, temple, ordine urbană, jocuri publice și administrarea Circului Maximus. Cezar a făcut din această magistratură o scenă uriașă pentru propria imagine. A organizat jocuri spectaculoase, s-a împrumutat până aproape de faliment și a propus construcții ambițioase. În onoarea tatălui său a prezentat 320 de perechi de gladiatori în armuri de argint. Și-a ridicat apoi agenda și mai sus prin înălțarea unor statui ale lui Marius, scandalizând Senatul, dar consolidându-și popularitatea printre oamenii de rând.

Datoriile lui au ajuns la mai multe sute de talanți de aur. Tocmai această combinație de îndrăzneală publică și vulnerabilitate financiară explică multe din alegerile sale. Avea nevoie de prestigiu, de sprijin popular, de aliați puternici și de funcții care să-i ofere protecție.

În 63 î.Hr. a câștigat alegerea ca Pontifex Maximus, marele preot al Romei. Funcția îi aducea locuința Domus Publica, putere religioasă și o nouă poziție în centrul vieții publice. Tot atunci a izbucnit scandalul Bona Dea. Publius Clodius Pulcher a pătruns deghizat în femeie la festivalul destinat exclusiv femeilor, organizat de Pompeia. Cezar a divorțat-o, deși a admis că ea ar fi putut fi nevinovată. Formula lui a devenit proverbială:

„Soția lui Cezar, ca și întreaga sa familie, trebuie să fie deasupra suspiciunilor!“

În același an a fost ales pretor urban pentru 62 î.Hr. și a intrat în confruntarea provocată de Conspirația lui Catilina. Când Senatul a discutat soarta celor implicați, Cezar s-a numărat printre puținii care s-au pronunțat împotriva pedepsei cu moartea. Apoi, în conflictul dintre tabăra senatorială și aliații lui Pompei, a fost înlăturat temporar din funcția de pretor, dar repus în drepturi când mulțimea l-a sprijinit. A avut grijă atunci să o potolească pentru a evita violența.

Până în 61 î.Hr. a fost numit guvernator propretor al Lusitaniei. A plecat repede, înainte să poată fi blocat de creditori sau de procese. În Hispania și-a făcut o reputație militară solidă. Între 61 și 60 î.Hr. a obținut victorii împotriva triburilor galiciene și lusitane. Soldații l-au aclamat imperator. Avea, în sfârșit, gloria militară care îi putea egala talentul politic.

Alianța celor trei și poarta deschisă spre Galia

În vara anului 60 î.Hr., Cezar s-a aflat în fața unei dileme care spune mult despre felul său de a gândi puterea. Putea să aștepte triumful pentru victoriile din Hispania sau să intre în Roma pentru a candida la consulatul anului 59 î.Hr. Optimații au speculat această alegere și l-au forțat să decidă. Cezar a ales consulatul.

Pentru a-l obține, a făcut ceea ce nu reușeau să facă instituțiile Republicii: i-a împăcat pe Pompei și Crassus. Astfel s-a născut, la finele anului 60 î.Hr., alianța cunoscută azi drept Primul Triumvirat. A rămas un timp secretă. Pompei și Crassus își puneau averea și influența în slujba candidaturii lui Cezar; el urma să le împingă înainte interesele politice. Pentru a întări legătura, Cezar i-a oferit lui Pompei în căsătorie pe fiica sa, Iulia Cezaris.

În 59 î.Hr., odată ajuns consul alături de Bibulus, Cezar a început prin a cere ca dezbaterile și procedurile Senatului să fie făcute publice. Apoi și-a onorat înțelegerea cu Pompei: a împins legea prin care terenuri din părți nepopulate ale Italiei urmau să fie oferite veteranilor lui Pompei. Opoziția lui Cato și a optimaților a fost dură. Când Senatul a blocat inițiativa, Cezar a dus-o direct în fața poporului. Pompei și Crassus au ieșit atunci la lumină și au sprijinit public măsura. Bibulus s-a retras în casă și a încercat să invalideze politica lui Cezar prin semnale religioase. N-a făcut decât să-i lase acestuia mână liberă. Anul a ajuns să fie numit, în glumă, anul lui „Iulius și Cezar”.

Ca răsplată politică și ca deschidere a unei etape noi, Cezar a primit proconsulatul Galiei Cisalpine și al Illyriei pentru cinci ani, durată fără precedent într-un spațiu considerat relativ sigur. Apoi, prin moartea guvernatorului Galiei Narbonensis, i s-a adăugat și această provincie. Din acel moment, victoriile militare nu mai depindeau decât de propriile lui alegeri.

Galia, laboratorul puterii

Cezar a preluat controlul oficial asupra provinciilor sale în 59 î.Hr. Dincolo de Galia Transalpină începea Galia Comata, un teritoriu vast, locuit de confederații de triburi galice și celtice. Primul pretext de intervenție a venit imediat: helveții, un trib de pe teritoriul Elveției de astăzi, voiau să migreze spre vest. Pentru aceasta ar fi trebuit să treacă prin teritorii controlate de Roma și prin pământul aeduinilor, aliați ai romanilor. Cezar a reacționat repede și a recrutat două legiuni noi.

Conform propriilor sale scrieri, aproape 370.000 de oameni s-au strâns în această mișcare, dintre care 260.000 erau femei, copii și alți necombatanți. După mai multe ciocniri, Cezar i-a înfrânt lângă capitala tribului Aedui. Scrie că din cei 370.000 doar 130.000 au supraviețuit și că încă 20.000 au fost uciși în urmărirea care a urmat.

Aproape în același timp, Ariovistus, căpetenie a tribului Suebi, a intrat în Galia. Cezar l-a împins înapoi peste Rin și a folosit ideea „apărării aliaților Romei” pentru a-și continua campaniile spre nord. În 57 î.Hr., aflând de formarea unei confederații belgice împotriva romanilor, s-a întors în grabă și a mai format două legiuni, ridicând totalul la opt. A învins printr-o bătălie grea și a mers mai departe, cucerind fie prin politică, fie cu arma.

În 56 î.Hr. și-a trimis generalii în toate direcțiile. Publius Crassus a mers în Aquitania cu 12 cohorte. Decimus Brutus a fost trimis în nord, către Britania de astăzi, pentru a construi o flotă împotriva veneților. La început, vasele galice au avut avantajul. Apoi romanii au început să folosească cârlige lansate de arcași pentru a captura navele inamice. Veneții au fost înfrânți și vânduți ca sclavi.

În total, zeci de triburi au fost forțate să capituleze, iar sute de mii de prizonieri au fost trimiși la Roma ca sclavi. Cezar și-a îndreptat apoi atenția dincolo de Canalul Mânecii. În anul 55 î.Hr. a lansat prima invazie romană în Marea Britanie. Tot atunci a făcut unul dintre gesturile sale de forță simbolică cele mai cunoscute: a construit un pod peste Rin. Campaniile din Galia i-au mărit enorm prestigiul și au extins stăpânirea romană până la Oceanul Atlantic.

Dar succesul militar avea o consecință politică inevitabilă. Armata îi devenea loială lui. Iar la Roma, ascensiunea aceasta începea să-l umbrească pe Pompei și să-i sperie pe senatorii care vedeau în Cezar un pericol pentru echilibrul Republicii.

Rubiconul

În 50 î.Hr., Senatul condus de Pompei i-a ordonat lui Cezar să se întoarcă la Roma și să-și demobilizeze armata. În plus, i-a interzis să candideze pentru un al doilea consulat în absență. Pentru Cezar, această formulă era mai mult decât o înfrângere politică. El credea că, dacă intră la Roma fără imunitatea funcției sau fără puterea armatei sale, va fi judecat și marginalizat.

Pe 10 ianuarie 49 î.Hr., a trecut Rubiconul cu trupele. A atacat propria patrie. Istoricii se contrazic asupra cuvintelor rostite atunci. Tradiția a reținut fie „Alea iacta est”, fie citatul atribuit lui Menander, „Fie ca zarurile să zboare la înălțime!”. Oricare ar fi fost formula, gestul a însemnat începutul războiului civil.

Optimații, între care Metellus Scipio și Cato cel Tânăr, au fugit spre sud, neștiind că Cezar avea cu el doar Legiunea a X-a. El l-a urmărit pe Pompei până la Brundisium, sperând să refacă vechea alianță. Pompei a refuzat confruntarea directă și a plecat. Cezar a pornit atunci într-un marș de 27 de zile către Spania, unde i-a înfrânt pe locotenenții lui Pompei. Apoi a trecut în Grecia.

La Dyrrhacium, pe 10 iulie 48 î.Hr., a evitat la limită o înfrângere catastrofală. Dar în același an l-a învins decisiv pe Pompei la Pharsalus, deși acesta avea aproape dublul infanteriei și cavalerie suplimentară. Pompei a fugit în Egipt și a fost ucis de un ofițer al faraonului Ptolemeu al XIII-lea.

Cezar a ajuns în Alexandria, a cerut să fie numit dictator și l-a avut pe Marc Antoniu drept prim locotenent. A demisionat din această dictatură după unsprezece zile, dar a fost ales din nou consul. În Egipt a fost atras în războiul civil dintre Ptolemeu și Cleopatra a VII-a. Se spune că ar fi plâns la vederea capului lui Pompei. Cezar a înfrânt forțele lui Ptolemeu și a instalat-o pe Cleopatra ca faraon. Din legătura lor s-a născut Ptolemeu al XV-lea Cezar, numit Caesarion.

După Egipt, a mers în Orientul Mijlociu și l-a zdrobit pe Farnace al II-lea la Zela. Victoria a fost rezumată în formula care i-a traversat secolele:

Veni, vidi, vici

Apoi a rezolvat rezistența senatorială din Africa. A câștigat la Thapsus în 46 î.Hr. împotriva lui Metellus Scipio și Cato cel Tânăr. Ultimele rămășițe ale opoziției au fost zdrobite în martie 45 î.Hr., la Munda, în Spania.

Dictatorul și ruptura finală

După război, Cezar s-a întors în Italia în septembrie 45 î.Hr. și și-a completat testamentul, numindu-l pe Octavian succesor unic. Senatul începuse deja să-i acorde onoruri chiar și în absență. Deși își iertase aproape toți inamicii, rezistența mocnea.

Pe 21 aprilie au fost ținute mari jocuri și festivități. Cezar a primit dreptul de a purta permanent îmbrăcăminte triumfală, robă roșu închis și coroana de lauri. Titlul de imperator a devenit unul legal pentru tot restul vieții sale. O statuie a sa a fost așezată în templul lui Quirinus cu inscripția Zeului Invincibil. Alta a fost ridicată pe Capitoliul, lângă statuile celor șapte regi și ale lui Lucius Junius Brutus. A bătut monede cu chipul său, pentru prima dată în istoria Romei un roman în viață apărând pe o monedă.

Senatul a mers și mai departe. I-a acordat titlul de Liberator, l-a făcut consul pe viață și i-a permis să ocupe orice oficiu dorea. A cerut dreptul de a desemna jumătate dintre magistrați și a numit el însuși demnitarii provinciali. Luna Quintilis a primit numele de iulie, iar 13 iulie a fost recunoscută ca sărbătoare națională. La începutul anului 44 î.Hr. a fost numit Dictator Perpetuus, dictator pe viață.

În același timp, a avut și o agendă reformatoare. A adoptat o lege care le interzicea cetățenilor romani între 20 și 40 de ani să părăsească Italia mai mult de trei ani, în afara serviciului militar. A prevăzut confiscarea averii acelui membru al elitei care ar fi făcut rău sau ar fi omorât un om din clasa inferioară. A anulat o pătrime din datorii, a reglementat strict grânele subvenționate de stat, a planificat pământuri pentru veterani și așezări coloniale, a ordonat refacerea completă a calendarului roman și a stabilit anul de 365 de zile cu un salt la fiecare patru ani. Reforma a făcut ca anul 46 î.Hr. să aibă 445 de zile. Au fost inițiate și mari lucrări publice: o nouă Rostra de marmură, piețe noi, o bibliotecă publică sub tutela lui Varro și noua Curia Iulia.

Problema nu era lipsa energiei sau a reformelor. Problema era concentrarea puterii. Cezar centraliza guvernarea statului slăbit de războiul civil, război pornit tot de el. Pentru mulți senatori, onorurile și titlurile îl așezau prea aproape de regii pe care Roma îi alungase cu secole înainte.

Momentul care a făcut ruptura vizibilă pentru toată lumea a venit la Lupercalia, pe 15 februarie 44 î.Hr. Cezar stătea pe scaunul său aurit, cu roba roșie, încălțămintea roșie și coroana de lauri. Marc Antoniu a urcat în Rostra și a încercat să-i pună pe cap o diademă, spunând că poporul îi oferă prin el titlul de rege. Publicul a rămas rece. Cezar a refuzat de două ori și a rostit cuvintele care arătau, în același timp, și prudență, și miza jocului politic: „Nu voi fi regele Romei. Jupiter este singur rege al romanilor.”

Refuzul nu a liniștit pe nimeni. Dimpotrivă, a arătat cât de aproape ajunsese problema de punctul de explozie.

Moartea unui om și nașterea unei epoci

Conspirația s-a născut din frică, resentiment și grabă. Mulți dintre conspiratori fuseseră oameni grațiați de Cezar și ridicați de el în carieră. Printre ei se aflau Gaius Trebonius, Decimus Junius Brutus, Marcus Junius Brutus și Gaius Cassius Longinus. Când Cezar a fost autorizat de Senat să poarte o coroană oriunde în imperiu și se pregătea să plece în aprilie 44 î.Hr. spre războiul din est, opozanții săi au înțeles că trebuie să acționeze înainte de plecare.

L-au ucis pe 15 martie 44 î.Hr. După trei zile, sclavii i-au descoperit trupul. A fost expus în forum și examinat de Antistius, care a arătat că doar una dintre cele 23 de plăgi a fost letală. Soldații romani i-au înfășurat trupul și l-au așezat pe altar, unde a fost incinerat după tradiția romană. Femeile au aruncat în foc bijuterii, hainele copiilor și chiar mobilă din casă. Marc Antoniu a participat îndurerat la funeralii.

Urmările au fost exact opusul celor dorite de asasini. Clasele de mijloc și inferioare, unde Cezar era foarte popular încă dinaintea victoriei din Galia, s-au înfuriat. A urmat un al doilea război civil, între cezari și republicani. S-a format al Doilea Triumvirat, cu Octavius, Antoniu și Lepidus. Cezar a fost zeificat. Brutus și Cassius au fost învinși la Philippi. Apoi a urmat un nou război civil, între Octavius și alianța lui Antoniu cu Cleopatra. Conflictul s-a încheiat la Actium, iar Octavianus a devenit liderul absolut al lumii romane.

Aici stă miezul istoric al destinului lui Cezar. A fost un general de prim rang, un politician de o ambiție ieșită din comun, un orator și autor celebru, cunoscut și prin propriile sale scrieri, mai ales Commentarii de Bello Gallico și Commentarii de Bello Civile. Dar rolul lui a fost mai mare decât suma acestor calități. El a provocat războaie de cucerire fără acordul Senatului, a ieșit învingător din războiul civil, a centralizat puterea și s-a proclamat dictator pe viață. Când a căzut, nu a dus cu el și noua ordine pe care o făcuse posibilă. A lăsat-o în picioare.

Perioada războaielor civile a transformat Republica Romană în Imperiul Roman. Iar în centrul acestei transformări stă figura lui Iulius Cezar, omul care a vrut să fie primul și care a schimbat, prin această voință, istoria Romei.