Epoca postclasică și lumea care s-a legat între 500 și 1500

După prăbușirea Imperiului Roman de Apus, Europa a intrat într-o lume pe care multă vreme a privit-o prin propria ei umbră: un Ev Mediu asociat cu declinul, cu destrămarea ordinii vechi, cu orașe împuținate și comerț slăbit. Dar, dacă mutăm privirea dincolo de Apus, tabloul se schimbă imediat. În același răstimp, Islamul se răspândea și crea califate, China imperială își întărea puterea, rețele comerciale legau Asia, Africa și Europa, iar Imperiul Mongol făcea posibilă o circulație fără precedent a mărfurilor, ideilor, tehnologiilor și, uneori, a bolilor.

Aceasta este epoca postclasică, perioada cuprinsă, în linii mari, între anii 500 și 1500. Ea corespunde aproximativ Evului Mediu european, de la declinul și căderea Imperiului Roman de Apus până la Renaștere, dar termenul a fost folosit de istoricii contemporani și pentru a scăpa de unele prejudecăți legate de cuvinte precum „Evul Mediu” sau „Evul Întunecat”. Chiar și așa, noțiunea rămâne dificilă și poate fi eurocentrică. Tocmai de aceea, epoca postclasică este cel mai bine înțeleasă nu ca povestea unei singure regiuni, ci ca istoria unei lumi vechi, mai ales a Afro-Eurasiei, care a devenit din ce în ce mai interconectată.

În acești o mie de ani, populația lumii aproape s-a dublat, de la aproximativ 210 milioane în 500 d.Hr. la circa 461 milioane în 1500. Creșterea nu a fost liniară. A fost întreruptă de șocuri mari: Ciuma lui Iustinian, invaziile mongole și Moartea Neagră. Dar, tocmai printre aceste rupturi, se vede poate cel mai bine adevăratul chip al epocii: expansiune, contact, schimb și fragilitate.

Un nume nou pentru o lume mai mare

Istoria postclasică este o periodizare folosită mai ales de istoricii istoriei lumii, o direcție care s-a dezvoltat puternic de la sfârșitul secolului al XX-lea și începutul secolului al XXI-lea. În această perspectivă, perioada nu este doar o succesiune de dinastii și state, ci un timp în care apar teme comune în mai multe culturi și regiuni.

Aceste teme sunt clare. În primul rând, civilizațiile s-au extins în noi spații geografice. În al doilea rând, cele trei mari religii universale, budismul, creștinismul și islamul, s-au ridicat sau s-au răspândit pe teritorii vaste. În al treilea rând, comerțul și rețelele de comunicare au crescut rapid. Nu exista un model politic comun pentru întreaga lume. Istoricul Peter N. Stearns observa că epoca postclasică nu a produs o tendință politică globală unitară, ci mai degrabă state slab organizate și dezvoltări diferite de la o regiune la alta. Dar exista o altă unitate, mai subtilă: aceea a conexiunilor.

Istoricii au identificat trei mari regiuni autonome ale lumii: Afro-Eurasia, America și Oceania. Dintre ele, Afro-Eurasia stă în centrul epocii postclasice, pentru că aici activitățile umane erau deja destul de interconectate. Cercetătorii au arătat chiar că o istorie globală deplină a intervalului 500-1500 încă lipsește și că istoricii abia au început să scrie o istorie globală a Evului Mediu. Cu alte cuvinte, chiar și pentru cei care studiază această perioadă, epoca postclasică rămâne o frontieră de explorat.

Există trei moduri promițătoare de a o aborda. Unul urmărește probleme istorice semnificative prin timp și spațiu, adesea comparativ. Altul pune accentul pe conexiuni, pe relațiile care trec dincolo de granițe. Al treilea privește globalizarea timpurie, nu ca pe o realitate care cuprindea întreaga planetă, ci ca pe un proces vechi, în curs de formare. Pentru această perioadă, toate trei duc în aceeași direcție: lumea nu era încă una singură, dar drumurile dintre marile ei centre deveniseră prea importante pentru a mai fi ignorate.

Când religiile au început să ordoneze lumea

Puține forțe au modelat epoca postclasică la fel de mult ca religiile universale. Budismul exista deja din primul mileniu î.Hr., dar în mileniul următor i s-au alăturat alte două mari religii misionare, creștinismul și islamul. Până la sfârșitul perioadei, toate trei erau larg răspândite și, adesea, dominante politic în Lumea Veche.

În Europa, creștinismul, devenit religie de stat a Imperiului Roman în 380, a continuat să se răspândească spre nordul și estul continentului în perioada postclasică. În același timp, ruptura dintre Biserica Catolică din Europa de Vest și Biserica Ortodoxă Răsăriteană din Europa de Est a încurajat o diversitate religioasă și culturală în Eurasia. În Apus, raportul conflictual dintre Biserica Catolică și monarhii vremelnici a devenit un fapt politic major timp de cinci secole.

În Asia de Est, budismul s-a răspândit din India în China, a înflorit acolo pentru o vreme, apoi a folosit China ca centru de difuzare spre Japonia, Coreea și Vietnam. În secolele târzii, un efect asemănător a apărut și prin revigorarea confucianismului. În toată Asia de Est, budismul era prezent mai ales în mănăstiri și instituții locale de învățământ, în timp ce confucianismul rămânea ideologia coeziunii sociale și a puterii de stat.

Dar marea cotitură religioasă a epocii a venit din Peninsula Arabică. Între 610 și 632, islamul a început printr-o serie de revelații către Muhammad. El a contribuit la unificarea triburilor beduine aflate în conflict din Peninsula Arabică și, printr-o succesiune rapidă de cuceriri musulmane, s-a impus spre vest în Africa de Nord, Peninsula Iberică și părți din Africa de Vest, iar spre est în Persia, Asia Centrală, India și Indonezia. În Orientul Mijlociu, această nouă putere a apărut într-un moment decisiv, când Imperiul Bizantin și Imperiul Sasanid fuseseră slăbite de războiul din 602-628.

Califatele arabe, Rashidun, Omeiad și Abbasid, iar mai târziu și Imperiul Selgiucid, au schimbat echilibrul întregii regiuni. După răspândirea islamului, a urmat Epoca de Aur islamică. În surse, aceasta este legată de progrese în știință, medicină și comerț, dar și de păstrarea și transmiterea unor realizări grecești în medicină, algebră, geometrie, astronomie, anatomie și etică. Multe dintre aceste cunoștințe aveau să ajungă mai târziu în Europa Occidentală.

Drumurile care au făcut din Afro-Eurasia o rețea

Dacă există un fir care trece prin toată epoca postclasică, acesta este schimbul. Drumul Mătăsii, comerțul transsaharian, rutele Oceanului Indian, legăturile dintre Bizanț, Europa Occidentală, Rusia timpurie, imperiile islamice și civilizațiile din Extremul Orient au creat o lume în care bunurile și ideile călătoreau pe distanțe uriașe.

Drumul Mătăsii a avut un rol central. El a stimulat schimbul cultural, a încurajat învățarea de limbi noi, a pus în mișcare mărfuri precum mătasea, aurul și mirodeniile și a răspândit religii și boli. Unii istorici au susținut chiar că lumea afro-eurasiatică era unită în linii largi cultural și că Drumul Mătăsii era fundamental pentru această unitate. În epoca postclasică, ruta a cunoscut perioade de declin și relansare, fiind vulnerabilă la schimbările politice.

Ascensiunea islamului a schimbat și ea echilibrul. Conform surselor, conducătorii musulmani au închis într-o anumită măsură Drumul Mătăsii pentru Europa creștină, ceea ce a contribuit la izolarea ei de Asia vreme de secole. Apoi, în secolul al XIII-lea, sub Imperiul Mongol, drumul a înflorit din nou. Cuceririle mongole au adus stabilitate în Asia Centrală și au permis o circulație mai liberă. Un istoric musulman scria despre această pace că un om ar fi putut călători „din țara răsăritului în țara apusului cu un platou de aur pe cap fără a suferi cea mai mică violență din partea cuiva”.

În acea lume legată prin comerț, călători precum Ibn Battuta, Rabban Bar Sauma și Marco Polo au străbătut liber Africa de Nord și Eurasia. Drumurile erau purtătoare de mărfuri, dar și de modele culturale. Învățături musulmane din Arabia și Persia ajungeau în Asia de Est. Budismul mergea din India spre China și Asia Centrală. Hârtia, preluată de lumea islamică și răspândită până în Spania islamică, avea să ajungă și în Europa. Din China au venit praful de pușcă, tiparul cu blocuri de lemn și busola magnetică, toate perfecționate în această perioadă.

În Africa, introducerea anterioară a cămilei a făcut posibil un comerț transsaharian vast, care a conectat Africa Subsahariană de Vest cu Eurasia. Din aceste profituri au apărut imperii islamice africane precum Ghana, Mali și Songhai. În estul Africii, orașe islamice de pe coastă, precum Mombasa, dar și centre tradiționale precum Great Zimbabwe, exportau aur, cupru și fildeș către piețele din Orientul Mijlociu, Asia de Sud și Asia de Sud-Est.

În Asia de Sud-Est, bogăția care trecea prin strâmtoarea Malacca a ridicat regate și imperii. Srivijaya, între secolele al VII-lea și al XIV-lea, a fost o talasocrație orientată spre state maritime și comerț, controlând puncte vitale de trecere. De aici se vede limpede unul dintre marile adevăruri ale epocii: puterea nu mai depindea doar de pământ, ci și de circulație.

Imperii, state și alte feluri de putere

Epoca postclasică nu a avut un singur model politic. În multe zone ale Eurasiei, autoritatea centrală s-a fragmentat și a fost înlocuită de elite militare legate prin relații personale. Istoricii au folosit pentru astfel de societăți eticheta de feudalism, deși utilitatea termenului este disputată și comparațiile între regiuni rămân controversate.

În Europa medievală, după secolul al VIII-lea, feudalismul a devenit mai frecvent. Mai târziu, manorialismul și feudalismul au dus la o mai mare organizare militară și agricolă, iar urbanizarea a continuat în nordul și vestul continentului. După 1000, regatele creștine născute din prăbușirea Romei s-au schimbat profund. În timpul Evului Mediu Înalt, aproximativ 1000-1300, arta și arhitectura orientate creștin au înflorit, iar cruciadele au fost lansate pentru recucerirea Țării Sfinte.

Totuși, China a rămas marea excepție față de această fragmentare. În timpul dinastiilor Sui, Tang și Song, între 581 și 1279, China a rămas cea mai mare economie a lumii și cea mai avansată societate tehnologic. Ea a menținut, în bună parte a epocii postclasice, o birocrație centralizată, nu un sistem feudal. După 1000, conducătorii locali chinezi se identificau mai puțin cu regiunile lor și păstrau ambiția de a reuni țara în vremuri de dezbinare. Puterea imperială era concentrată, iar interesul pentru afacerile externe era real, mai ales sub Tang și Song.

În Orientul Mijlociu, cuceririle musulmane rapide au creat întâi o unitate regională nouă. Apoi, în mijlocul secolului al XI-lea, dominația arabă a fost zdruncinată de venirea turcilor selgiucizi, care au cucerit Persia, Irakul, Siria, Palestina și Hejazul. Fragmentarea a făcut posibilă intervenția forțelor creștine occidentale în cruciade. În 1099, cavalerii Primei Cruciade au capturat Ierusalimul și au fondat Regatul Ierusalimului, care a supraviețuit până în 1187, când Saladin a recucerit orașul. Alte stăpâniri cruciate mai mici au rezistat până în 1291.

În Africa, după aproximativ 650, urbanizarea s-a extins pentru prima dată dincolo de vechile regate Aksum și Nubia. De la 1100, Europa creștină și lumea islamică au devenit dependente de Africa pentru aur. În Egipt, după cucerirea musulmană din secolul al VII-lea, au avut loc câteva mari revolte indigene, cea mai importantă fiind revoltele bashmuriene, între 720 și 832. Mai târziu, Egiptul a cunoscut o renaștere ca centru esențial al lumii islamice. Odată cu întemeierea Cairo ca reședință a Califatului Fatimid în 973, orașul a înflorit, iar moscheea Al-Azhar și universitatea ei, din 980, au devenit repere ale lumii islamice. Până în secolul al XI-lea, Egiptul era o mare putere comercială care lega Mediterana de Oceanul Indian.

În India, perioada a fost marcată de o mare diversitate politică. Până în secolul al XIII-lea existau între 20 și 40 de state pe subcontinent. Apoi, de la 1206, o serie de invazii turcice dinspre Afganistanul și Iranul de astăzi au cucerit mari părți din nordul Indiei și au fondat Sultanatul de la Delhi, dominant până în secolul al XVI-lea. Budismul a intrat în declin în multe zone, în timp ce hinduismul a supraviețuit și s-a întărit în altele.

Anul când drumurile au adus și moartea

Ce a făcut posibilă epoca postclasică a făcut-o și vulnerabilă. Comerțul, mobilitatea și contactul dintre regiuni au adus prosperitate, dar au purtat și epidemii pe distanțe uriașe. În lumea eurasiatică, boala era o parte inevitabilă a vieții cotidiene. Europa a cunoscut focare minore aproape în fiecare deceniu al perioadei, iar pandemiile puteau depăși mult locul de origine.

Prima mare pandemie de ciumă provocată de Yersinia pestis a început cu Ciuma lui Iustinian, între 541 și 549. Originea exactă a epidemiei rămâne nesigură, deși au fost propuse Tian Shan și Africa de Est. Boala s-a răspândit în Europa și Asia de Vest și poate chiar în Asia de Est. Orașele au fost masiv depopulate, economiile și țesătura socială ale imperiilor au fost grav destabilizate. Au urmat recurențe până în jurul anului 750, după care multe țări au cunoscut o refacere economică.

Șase secole mai târziu, a venit Moartea Neagră. Între 1347 și 1351, primul episod al celei de-a doua pandemii de ciumă a ucis între 25% și 50% din populații. Comerțul de-a lungul Drumului Mătăsii și pe mare a jucat un rol în răspândire. Șobolanii și corăbiile negustorești care traversau Mediterana au dus boala în Sicilia, declanșând epidemia din 1347. În surse apar și mari epidemii în China Yuan din mijlocul secolului al XIV-lea, inclusiv o rată de mortalitate consemnată de 90% în provincia Hebei, dar lipsa descrierilor simptomelor lasă istoricilor doar ipoteze.

Consecințele au fost profunde. În Europa Occidentală, pierderea uriașă de populație a schimbat durabil raporturile de muncă. Munca salariată a crescut, iar interesul pentru mașini și mecanisme economisitoare de muncă s-a accentuat. Unele economii au devenit mai specializate și au căutat extinderea în alte locuri pentru resurse exotice și muncă sclavă. În termeni mai largi, epoca postclasică arată aici una dintre legile ei cele mai dure: cu cât lumea era mai conectată, cu atât șocurile se propagau mai repede și mai departe.

Lumea veche înainte de pragul modern

Către sfârșitul epocii, schimbările erau deja vizibile peste tot. În Europa, cataclismul Morții Negre a fost una dintre cauzele de fond ale Renașterii. Până la începutul secolului al XVI-lea, civilizația occidentală intra în Epoca marilor descoperiri geografice. În Asia, China influențase deja profund Japonia, Coreea și Vietnam prin comerț, cucerire și model instituțional. În lumea islamică, marile orașe și rețele comerciale legau Mediterana de Oceanul Indian. În Africa, imperiile aurului și coastele comerciale participau la schimburi care depășeau continentul. În Asia de Sud-Est, vechile imperii maritime se transformau sub presiunea războiului și a noilor puteri.

Epoca postclasică nu a fost o simplă trecere între Antichitate și modernitate. A fost timpul în care civilizațiile s-au extins, s-au întâlnit, s-au influențat și s-au lovit unele de altele. A fost vremea califatelor și a Chinei imperiale, a Drumului Mătăsii și a comerțului transsaharian, a budismului, creștinismului și islamului, a hârtiei și a prafului de pușcă, a marilor capitale și a marilor pandemii.

De aceea contează. Pentru că între 500 și 1500 s-a format o lume în care distanțele au început să se micșoreze. Nu era încă o lume globală în sensul de azi. Dar era deja o lume în care ceea ce se întâmpla într-o regiune putea schimba destinele alteia. Iar aceasta este, poate, moștenirea cea mai puternică a epocii postclasice.