Cercetători au realizat propriile papirusuri arse și rulate și au arătat că pot descifra textul fără să le deruleze, prin detectarea elementului plumb din cerneală, într-un studiu publicat miercurea trecută în PLoS ONE, potrivit Nature.
Douglas Seiler, inventator pensionat și afiliat al University of California, Berkeley, împreună cu colegii săi, a testat ideea de a detecta plumbul, nu carbonul, pentru a distinge mai clar cerneala de papirus. Ei au folosit papirus și penițe de trestie din Egipt și cerneală tradițională lampblack din Japonia. „We wanted the ingredients to be as identical to the original scrolls as possible,” spune Seiler.
Echipa a folosit cerneală cu diverse concentrații de plumb pentru a inscripționa papirusul. Apoi, cercetătorii au rulat papirusurile și le-au pus într-un cuptor de înaltă temperatură, pentru a reproduce arderea prin care au trecut sulurile antice de la Herculaneum.
Pentru a vedea cât de bine pot citi sulurile arse care au rămas rulate, Seiler și colegii săi au creat o randare 3D a fiecăruia, scanându-l sub forma a mii de „felii” în sistemul Neutron and X-ray Tomography de la US National Institute of Standards and Technology. Echipa le-a derulat apoi virtual folosind o versiune personalizată a unui program conceput inițial pentru a derula scanări ale bobinelor de filme subțiri din interiorul bateriilor litiu-ion, pentru a înțelege pierderea de performanță.
De ce contează metoda
Studiile anterioare întâmpină adesea dificultăți în identificarea literelor, deoarece tehnicile standard de tomografie computerizată cu raze X evaluează materiale pe bază de carbon, iar atât cerneala, cât și papirusul conțin carbon. „Overcoming the ink-detection problems would help considerably in revealing the contents of the unrolled Herculaneum papyri and assist in speeding up the process of virtual unwrapping,” spune Thomas Coward, clasicist la University of Nottingham, UK, care nu a fost implicat în studiul din PLoS ONE.
În ultimii ani, tomografia computerizată cu raze X combinată cu învățarea automată a permis cercetătorilor să deruleze digital unele suluri și să descifreze scrisul din interior. Anul trecut, o echipă a câștigat un premiu de US$60,000 în cadrul Vesuvius Challenge, o competiție globală de machine-learning și computer vision cu premii mari în bani pentru citirea sulurilor, după ce a folosit un algoritm pentru a identifica o lucrare grecească. Iar mai devreme în acest an, un sul întreg a fost descifrat fără a fi deschis.
Context
Cu aproape 2,000 de ani în urmă, în ad 79, orașul roman Herculaneum din ceea ce este astăzi Italia a fost distrus într-o erupție cataclismică, iar un nor de gaz fierbinte, cenușă și piatră ponce a ars oameni și obiecte. Valuri de noroi vulcanic au îngropat apoi orașul. Evenimentul a carbonizat peste 1,000 de suluri fragile de papirus și le-a conservat în această stare. Este singura bibliotecă completă cunoscută din Antichitate. Câteva suluri au fost derulate fizic după descoperirea lor din 1752, în încercarea de a le citi, dar multe s-au fărâmițat în cenușă, iar aceste încercări au fost oprite rapid.
Nature, 22 septembrie 2026.
